Symptômes du lipœdème
Qu'est-ce qu'un lipoedème et qu'est-ce que ce n'est pas ?
Le lipœdème est une augmentation du tissu adipeux sous-cutané des extrémités, principalement des jambes et parfois des bras, qui apparaît toujours symétriquement et s'accompagne obligatoirement de symptômes. Les mains et les pieds sont toujours épargnés par cette modification.
L'augmentation du tissu adipeux entraîne souvent une disharmonie entre le haut du corps mince et le bas du corps large – mais ce n'est pas une fatalité. Il existe également des patientes atteintes de lipœdème aux proportions corporelles harmonieuses.
L'état actuel de la recherche indique que le lipœdème ne touche pas l'abdomen, la poitrine, le tronc, le visage et le cou.
Le lipœdème s'accompagne toujours de symptômes qui peuvent cependant varier d'une personne à l'autre, ce qui rend souvent le diagnostic médical difficile. La plupart du temps, il existe une douleur spontanée de l'extrémité touchée ou une douleur au toucher, par exemple par le partenaire. Les enfants ou les animaux domestiques assis sur les genoux peuvent également provoquer des symptômes. Parfois, seule une sensation de lourdeur de l'extrémité touchée est perceptible.
La cause des plaintes est encore tout à fait inconnue à l'heure actuelle, une réaction inflammatoire du tissu adipeux sous-cutané affecté est possible. Une augmentation des cellules adipeuses mortes est discutée comme un déclencheur possible de cette inflammation.
De cette définition du lipœdème, il découle que l'augmentation du tissu adipeux sans symptômes – même en cas de résistance au sport et à l'alimentation – n'est pas un lipœdème. Cet état d'augmentation du tissu adipeux sans symptômes est plutôt désigné sous le nom de „ lipohypertrophie “.
Une lipohypertrophie, tant qu'il n'y a pas d'obésité concomitante, n'a pas de valeur pathologique et ne nécessite donc pas de traitement d'un point de vue médical.
À ce jour, il n'existe aucune preuve scientifique que la lipodystrophie soit une maladie toujours progressive, c'est-à-dire une maladie qui progresse de manière inarrêtable. Néanmoins, cette information figure encore dans la première directive allemande sur la lipodystrophie datant de 2015. Cet aspect en particulier est souvent repris sur les réseaux sociaux, créant ainsi des angoisses chez le lectorat déjà incertain.
Quoi qu'il en soit, le terme „ lipœdème “ a été mal choisi par les deux premiers descripteurs, Allen et Hines, car le mot „ œdème “ signifie toujours un gonflement des tissus dû à une rétention d'eau.
Cependant, dans le cas du lipœdème, bien que cela soit souvent propagé, il n'y a pas de rétention d'eau dans les tissus, ce qui distingue clairement le lipœdème d'autres maladies telles que le lymphœdème.
Dans le lymphœdème, l'eau tissulaire (lymphe) s'accumule dans le tissu adipeux sous-cutané, provoquant ainsi un gonflement de l'extrémité touchée.
Cependant, un lipœdème peut néanmoins présenter une rétention d'eau dans certains cas, et ce, chaque fois qu'en plus du lipœdème, il existe une obésité marquée, car l'obésité peut entraîner un lymphœdème.
C'est pourquoi, dans les milieux spécialisés, un changement de nom est réclamé depuis longtemps, car il n'y a en réalité pas d'œdème dans la lipœdème. Le terme "lipohypertrophie douloureuse" (augmentation douloureuse du tissu adipeux) y est privilégié.
Cependant, le mot „lipœdème“ s'est déjà imposé dans le grand public, ce qui rendra un changement de nom réel difficile.
Quels sont les symptômes du lipœdème ?
Le lipœdème modifie souvent l'apparence extérieure. Ainsi, de nombreuses patientes atteintes de lipœdème ont un tronc mince et un bas du corps plus large avec un excès de tissu adipeux au niveau des hanches et des jambes. Il peut parfois y avoir une différence de deux tailles de vêtements.
Mais toutes les femmes ayant des proportions corporelles similaires ne souffrent pas de lipœdème, bien que cette conclusion hâtive soit souvent promue dans les médias.
Et c'est ainsi que le lipœdème se manifeste aussi chez les femmes minces qui, par exemple, ne présentent qu'un excès de tissu adipeux au niveau des articulations des genoux, ce qui leur cause des douleurs. La silhouette corporelle reste cependant tout à fait harmonieuse.
Comme la douleur est atypique dans le lipœdème et que les plaintes ne consistent parfois qu'en une sensation de lourdeur dans les jambes, d'autres maladies doivent également être prises en compte dans le diagnostic différentiel. Ainsi, les varices ou les changements de la colonne lombaire avec irradiation dans les jambes peuvent provoquer des symptômes similaires.
L'aspect de la peau peut être tout à fait normal et lisse (stade I de la lipœdème). Mais il peut aussi être ondulé comme dans le cas de la cellulite (stade II de lipœdème) ou se présenter sous forme de lambeaux de graisse pendant (dits "tabliers" au stade III). Et ici aussi, la réciproque n'est évidemment pas valable, c'est-à-dire qu'un aspect de peau correspondant ne signifie pas la présence d'une lipœdème.
Il existe un certain nombre d'autres symptômes qui sont souvent considérés comme des indications de lipœdème, mais qui n'ont souvent rien à voir avec la maladie. Il s'agit de :
- Malgré le sport et un changement de régime alimentaire, aucun tissu adipeux ne peut être perdu.
- Le tissu adipeux sous-cutané est grossièrement nodulaire.
- Il y a une sensation de froid sur la peau.
- Apparition rapide et fréquente d'ecchymoses sans cause apparente.
Causes de l'apparition d'un lipœdème
Les causes de l'apparition d'un lipœdème sont toujours totalement inexpliquées à ce jour et font l'objet de recherches actuelles sur le lipœdème.
Étant donné que le lipœdème touche presque exclusivement les femmes (bien qu'il existe très peu d'hommes atteints), un déclencheur hormonal est suspecté, en particulier lors de l'entrée dans la puberté, d'une grossesse ou du début de la ménopause.
Cependant, une prédisposition génétique avec transmission par la lignée féminine est également suspectée. Il est cependant possible que seules certaines habitudes alimentaires soient transmises de génération en génération.
Il est à noter que le lipœdème survient souvent en association avec l'obésité (surpoids avec un IMC > 30). De nombreuses femmes atteintes ont commencé un régime dès leur plus jeune âge sous l'influence de certains idéaux de beauté et se sont engagées sur la voie pénible du fameux effet yo-yo.
Comment le médecin diagnostique-t-il un lipœdème et existe-t-il un autotest pour le lipœdème ?
Les principaux indices de la présence d'un lipœdème proviennent de l'anamnèse et des plaintes décrites par la patiente, ainsi que de l'examen physique (palpation).
Malheureusement, il n'existe aucun paramètre de laboratoire spécifique ni aucune anomalie dans les échographies ou les IRM permettant de diagnostiquer un lipœdème.
Comme le lipœdème s'accompagne toujours de symptômes, des indices sur la présence d'un lipœdème peuvent être obtenus en palpant les zones du corps concernées ainsi qu'en effectuant un test de pincement. Lors de ce test, le médecin pince le tissu adipeux sous-cutané sous la face interne des deux genoux ou au-dessus du coude sur la face inférieure des bras. Si des douleurs apparaissent, cela peut indiquer un lipœdème. Vous pouvez également effectuer ce test par vous-même.
Vous souffrez peut-être également d'un lipœdème si vous pouvez répondre par „ oui “ à l'une des questions suivantes :
- Le tissu adipeux sous ma peau, sur mes jambes ou mes bras, est douloureux.
- Lorsque mon partenaire me touche les jambes ou les bras, ou lorsque des enfants / animaux de compagnie s'assoient sur mes genoux, cela me rend mal à l'aise.
Si vous pouvez répondre par oui à l'un de ces points, je vous recommande de consulter votre médecin généraliste et/ou un phlébologue (médecin spécialiste des veines).
Un phlébologue s'occupe du diagnostic et du traitement de la lipœdème et peut, à l'aide d'une échographie, exclure d'autres causes de vos maux (par exemple, des maladies vasculaires des jambes comme les varices).
Options de traitement pour la lipœdème
Il existe des options de traitement conservateur et chirurgical pour la lipoedème.
Le traitement conservateur consiste à porter des vêtements de compression pendant la journée (s'ils contribuent au soulagement des symptômes) et à effectuer un drainage lymphatique manuel, car cela peut également soulager les symptômes.
Même si dans le lipœdème pur il n'y a pas d'excès d'eau dans le tissu adipeux affecté qui pourrait être évacué par un drainage manuel, le drainage lymphatique a néanmoins un effet antalgique chez de nombreuses personnes atteintes.
Il est également important d'avoir une activité physique suffisante et d'optimiser ses habitudes alimentaires – idéalement sous la direction professionnelle d'un nutritionniste-diététicien.
Le traitement chirurgical consiste en une aspiration de l'excès de tissu adipeux sous-cutané dans les zones concernées (appelée liposuccion). La liposuccion est aujourd'hui l'intervention esthétique la plus pratiquée dans le monde, avec un taux de complications très faible.
Vous trouverez de plus amples informations sur les deux formes de thérapie sur la page correspondante.
Quelles sont mes prochaines étapes ?
Si vous suspectez un lipœdème, je vous recommande de consulter votre médecin généraliste ou un spécialiste vasculaire (phlébologue, chirurgien vasculaire, angiologue) ou lymphologue.
Il procédera d'abord à un entretien anamnestique détaillé avec vous, puis à un examen physique et, si nécessaire, à une échographie de vos vaisseaux sanguins pour exclure d'autres maladies.
Si vous souffrez d'un lipœdème, les prochaines étapes thérapeutiques peuvent être planifiées lors d'un entretien commun.
Contexte sur la lipœdème
En 1940, les Drs E. Hines et E. Allen, deux médecins de la renommée Mayo Clinic aux États-Unis, ont décrit pour la première fois un tableau clinique qu'ils n'ont pu observer que chez des femmes. Ils ont constaté une augmentation symétrique et bilatérale du tissu adipeux au niveau des deux jambes, entraînant des inconforts dans l'extrémité atteinte. Un surpoids pouvait être présent en plus, mais n'était pas obligatoire.
Pendant de nombreuses décennies, cette image de maladie est tombée dans l'oubli, et ce n'est qu'au début du nouveau millénaire qu'elle est revenue au centre de l'attention du public – en partie grâce à l'idéal de beauté propagé sur Facebook, Instagram et autres.
Et ainsi, de plus en plus de femmes se demandent aujourd'hui si elles pourraient souffrir de lipœdème, car malgré une alimentation réfléchie et une activité physique suffisante, elles ne parviennent pas à se débarrasser de l'excès de tissu adipeux. Dans le pire des cas, elles se sentent désespérément impuissantes face à cette maladie potentielle, et ont ainsi perdu une grande partie de leur joie de vivre.
D'un autre côté, il y a des femmes qui ont vécu une odyssée de médecin en médecin pendant des années sans que personne ne puisse poser le bon diagnostic, car les symptômes du lipœdème ne sont souvent pas bien connus, même parmi les collègues médecins.
L'objectif de ces lignes est donc de clarifier ce qu'est réellement la lipœdème et surtout ce qu'elle n'est pas. La recherche dans le domaine du lipœdème en est encore à ses débuts, et de nombreux mythes entourent cette maladie nouvelle et très médiatisée sur les réseaux sociaux.
Conclusion :
- Le lipœdème est une maladie qui est actuellement très présente dans les médias, mais dont la représentation est souvent entachée de mythes et de désinformations.
- Le lipœdème s'accompagne toujours de symptômes ; un simple excès de tissu adipeux sans symptômes ni silhouette corporelle harmonieuse ne constitue pas un lipœdème.
- Le diagnostic d'un lipœdème peut parfois être difficile à poser, car il manque des paramètres d'examen spécifiques (analyses de sang, imagerie).
- Le pincement des jambes et des bras peut contribuer au diagnostic.
- Les causes du lipœdème restent obscures et font l'objet de recherches actuelles. Un changement hormonal comme déclencheur et une prédisposition familiale sont suspectés.
- Il existe plusieurs traitements efficaces pour le lipœdème, il n'est donc pas nécessaire de se résigner en tant que patiente.
- Le lipœdème n'est pas nécessairement évolutif, c'est-à-dire qu'il ne doit pas y avoir d'aggravation au cours de la vie.
- En cas de suspicion de lipœdème, il convient de consulter un angiologue ou un lymphologue.
Foire aux questions
Un signe possible de la présence d'un lipœdème peut être une gêne (notamment des douleurs) dans une masse de tissu adipeux accrue au niveau des jambes ou des bras, ou une douleur locale au toucher due, par exemple, au partenaire, aux enfants ou aux animaux domestiques.
Des différences dans les proportions corporelles entre le haut et le bas du corps sont possibles mais non concluantes, et le lipœdème apparaît également dans des proportions corporelles harmonieuses.
Il existe à la fois la voie thérapeutique conservatrice et la voie thérapeutique opératoire.
La voie conservatrice met l'accent sur le port de vêtements de compression, le drainage lymphatique manuel, une activité physique suffisante et l'amélioration des habitudes alimentaires.
Chirurgicalement, le tissu adipeux douloureux affecté est retiré des extrémités concernées par une liposuccion.
Les premiers signes possibles d'un lipœdème peuvent être une augmentation toujours symétrique du tissu adipeux sous-cutané des jambes ou des bras, qui est douloureuse spontanément ou au toucher.
Le premier interlocuteur est généralement votre médecin généraliste. Les spécialistes vasculaires tels que les chirurgiens vasculaires, les phlébologues ou les angiologues, en plus du lymphologue, sont les spécialistes du lipœdème.
Un spécialiste des vaisseaux sanguins peut également exclure les maladies vasculaires comme diagnostic différentiel des douleurs dans les extrémités.
Le lipœdème s'accompagne toujours de douleur dans le tissu adipeux augmenté de manière homolatérale sous la peau.
Bien que le lymphœdème entraîne également un gonflement de l'extrémité, il n'est pas douloureux et survient souvent unilatéralement, touchant les pieds ou les mains (qui ne sont jamais affectés par la lipœdème).
Un lymphœdème peut survenir à la suite d'un lipœdème si le lipœdème est associé à une obésité, car le surpoids peut entraîner un lymphœdème. Le lipœdème en soi ne provoque pas de lymphœdème.
Informations supplémentaires sur le lymphœdème
Qu'est-ce que le lipoedème
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