Chaque jour, des femmes viennent à ma consultation, très inquiètes de souffrir de lipœdème. Après avoir fait leurs propres recherches sur Internet, elles sont effrayées et déstabilisées, et souvent fermement convaincues de souffrir de lipœdème en raison des symptômes décrits.
Le lipœdème est plutôt rare
La bonne nouvelle d'abord : un véritable lipœdème est plutôt rare ! Il s'agit plutôt, dans la plupart des cas de bourrelets de graisse résistants au sport et aux régimes sur les jambes, les hanches et les bras, d'une appelée lipohypertrophie - un tissu adipeux tout à fait sain et normal, mais pourtant augmenté.
Le simple fait que ces amas de graisse ne soient pas bien accessibles à un régime alimentaire ou à un changement de régime, ou qu'ils ne puissent pas être significativement influencés par l'exercice, ne fait pas de ces amas de graisse une lipœdème. J'entends également de plus en plus souvent de mes patientes que la légère formation de vagues sur leur peau est un signe distinctif de lipœdème. Ceci n'est en aucun cas vrai non plus.
Bien que le diagnostic d'un lipœdème ne soit pas toujours facile, les changements visibles de la peau tels qu'une formation nodulaire du tissu adipeux sous-cutané ou la formation ondulée mentionnée (cellulite) ne constituent en aucun cas un lipœdème.
Qu'est-ce qu'une lipœdème ?
Un lipœdème est défini comme un trouble de la répartition des graisses sous-cutanée toujours bilatéral (symétrique) des jambes, des hanches ou des bras, accompagné de douleurs ou d'une sensation de pression. La deuxième partie de la phrase est importante ici : en cas de lipœdème, des symptômes sont toujours présents. En l'absence de symptômes, il ne s'agit pas d'un lipœdème. De plus, ces symptômes ne peuvent pas être expliqués par une autre cause, telle qu'une faiblesse veineuse ou un problème de disque intervertébral.
Un lipœdème provoque des plaintes.
D'après l'état actuel de la recherche, cette douleur provient probablement d'une inflammation chronique et infraclinique de l'excès de tissu adipeux sous-cutané. Cette hypothèse découle de l'examen de tissu adipeux aspiré au microscope : contrairement au tissu adipeux normal, le tissu adipeux d'une patiente atteinte de lipœdème présente une augmentation des cellules inflammatoires. L'origine de cette inflammation du tissu adipeux chez la patiente atteinte de lipœdème n'est pas encore claire – mais elle semble être responsable des symptômes. C'est pourquoi le port de vêtements de compression aide également en cas de lipœdème : la compression réduit généralement les processus inflammatoires et entraîne ainsi une amélioration des symptômes. L'excès de tissu adipeux n'est bien sûr pas réduit par les vêtements de compression.
Quels sont les stades de la lipodémie ?
Si un lipœdème est suspecté en raison de ces plaintes, les médecins classent actuellement le lipœdème en trois stades en fonction de son apparence externe. Il convient toutefois de noter clairement que cette classification contient également des zones grises et peut être très subjective. C'est pourquoi un remaniement de cette classification est demandé dans le milieu professionnel depuis un certain temps, afin de la rendre plus objective d'une part et plus pertinente pour le traitement d'autre part.
Les stades suivants sont actuellement distingués :
Stade I :
Le tissu adipeux sous-cutané est augmenté. La peau a un aspect lisse, aucune modification visible n'est constatée.
Stade II :
Le tissu adipeux sous-cutané est augmenté. La peau présente de légères dépressions / ondulations (cellulite).
Stade III :
Le tissu adipeux sous-cutané est augmenté. L'excès de tissu adipeux entraîne des lambeaux de graisse pendant (pancakes) aux chevilles, aux genoux, aux hanches ou aux bras.
La division en stades peut être subjective
Dans ma pratique quotidienne également, la classification par stades ne joue qu'un rôle secondaire, car les transitions, notamment entre le stade I et le stade II, sont souvent fluides et leur délimitation est soumise à des impressions subjectives, de sorte qu'elle n'est pas toujours possible avec précision. Ce sont souvent les patientes elles-mêmes pour qui cette classification est importante. Il me semble qu'il y a une grande peur du stade II en particulier, car celui-ci est perçu – bien que totalement injustifié – comme une menace pour leur propre santé. Le stade II est celui que je rencontre le plus souvent dans ma consultation sur le lipœdème, suivi du stade I. Je rencontre le moins souvent le stade III.
L'évolution vers un stade supérieur est-elle possible ?
De nombreuses patientes restent durablement à un certain stade, une évolution vers un stade supérieur n'est pas systématique, mais peut survenir – notamment du stade I au stade II. Une évolution du stade II au stade III nécessite généralement une prise de poids significative, qui a le plus souvent d'autres causes que le lipœdème (mauvaise alimentation, métabolisme réduit, manque d'activité physique).
C'est seulement au stade III qu'il est actuellement possible - sous certaines autres conditions - de demander le remboursement des frais d'une opération (liposuccion) par l'assurance maladie légale. Une intervention chirurgicale aux stades I ou II n'est pas prise en charge par les caisses d'assurance maladie légales, mais une prise en charge des frais peut être tentée dans ces stades avec une assurance maladie privée.
Comment peut-on diagnostiquer un lipœdème ?
En échographie ou en IRM (imagerie par résonance magnétique), il n'y a – contrairement à ce que l'on affirme souvent – aucune différence entre le tissu adipeux dans le cas de la lipœdème et le tissu adipeux normal. De plus, la formation de nodules dans le tissu adipeux sous-cutané n'est pas non plus un signe de lipœdème – même si on peut lire le contraire à maintes reprises sur internet. Même la silhouette (apparence extérieure) ou le surpoids ne sont pas des critères obligatoirement nécessaires. Seuls comptent les symptômes tels que la douleur ou une sensation de pression. C'est pourquoi il existe des patientes minces atteintes de lipœdème et des femmes en surpoids sans lipœdème.
Comment puis-je savoir si je souffre de lipœdème ?
Ainsi, la présence ou non d'un lipœdème ne peut être déterminée que par l'anamnèse / les symptômes et un examen physique. Un examen sanguin, une échographie ou une IRM ne sont pas concluants. L'échographie permet toutefois d'exclure d'autres causes de symptômes, telles que les varices (même si elles ne sont pas visibles de l'extérieur), et fait donc partie intégrante du diagnostic.
Les phlébologues (spécialistes des veines) diagnostiquent un lipœdème
C'est pourquoi en Allemagne, le diagnostic du lipœdème relève de la compétence du phlébologue (spécialiste des veines). Les phlébologues peuvent exclure une insuffisance veineuse à l'aide d'ultrasons et conseiller la patiente de manière exhaustive sur la marche à suivre et les différentes options thérapeutiques (conservatrices ou chirurgicales) en cas de lipœdème. Le lipœdème fait toujours partie des congrès spécialisés de phlébologie et la recherche en est encore à ses débuts.
Quand faut-il consulter un médecin ?
Si vous constatez ou suspectez chez vous les signes décrits d'un lipœdème, je vous recommande de consulter un phlébologue pour un examen plus approfondi.
Vous pouvez volontiers consulter ma pratique, car nous sommes spécialisés dans le diagnostic et le traitement de la lipoedémie.
