Todos los días acuden a mi consulta mujeres muy preocupadas por padecer un lipoedema. Después de haber investigado por su cuenta en Internet, están asustadas e inseguras y, a menudo, firmemente convencidas de que padecen lipoedema por los síntomas descritos.
El lipoedema es bastante raro
En primer lugar, las buenas noticias: el lipoedema verdadero es bastante raro. Más bien, la mayoría de las bolsas de grasa de piernas, caderas y brazos resistentes al ejercicio y a la dieta son la denominada lipohipertrofia, es decir, tejido graso completamente sano y normal, pero aumentado.
El mero hecho de que estos depósitos de grasa no sean realmente susceptibles de someterse a una dieta o a un cambio de alimentación o que no puedan verse influidos de forma decisiva por el ejercicio no convierte a estos depósitos de grasa en un lipoedema. También escucho cada vez con más frecuencia de mis pacientes que la ligera ondulación de su piel es un signo claro de lipoedema. Esto tampoco es en absoluto cierto.
Diagnosticar un lipoedema no siempre es fácil, pero los cambios visibles en la piel, como la formación de nódulos en el tejido adiposo subcutáneo o la mencionada ondulación (celulitis), no constituyen un lipoedema.
¿Qué es realmente el lipoedema?
El lipoedema se define como un trastorno de la distribución de la grasa debajo de la piel de las piernas, las caderas o la parte superior de los brazos, siempre de igual lado (simétrico), que se asocia a dolor o sensación de presión. La segunda parte de la frase es importante: el lipoedema siempre va acompañado de síntomas. Si no hay síntomas, no se trata de un lipoedema. Estos síntomas tampoco pueden explicarse por otra causa, como una insuficiencia venosa o un problema discal.
El lipoedema causa molestias
Según las investigaciones actuales, este dolor está causado probablemente por una inflamación crónica y subliminal del tejido adiposo aumentado bajo la piel. Esta suposición se basa en la observación del tejido adiposo liposuccionado al microscopio: en contraste con el tejido adiposo normal, el tejido adiposo de un paciente con lipoedema muestra un aumento de células inflamatorias. Aún no está claro de dónde procede esta inflamación del tejido adiposo de los pacientes con lipoedema, pero parece ser la responsable de los síntomas. Por este motivo, el uso de ropa interior de compresión ayuda en caso de lipoedema: en general, la compresión reduce los procesos inflamatorios y, por tanto, conduce a una mejora de los síntomas. Por supuesto, el aumento de tejido graso no se reduce con la ropa interior de compresión.
¿Cuáles son las fases del lipoedema?
Si los síntomas indican la presencia de un lipoedema, los médicos lo clasifican actualmente en tres estadios en función de su aspecto externo. Sin embargo, hay que señalar claramente que esta clasificación también contiene zonas grises y puede ser muy subjetiva. Por este motivo, los expertos llevan tiempo reclamando una reforma de esta categorización para hacerla más objetiva y también más relevante para el tratamiento.
Actualmente se distinguen las siguientes etapas:
Fase I:
El tejido adiposo subcutáneo está aumentado. La piel tiene un aspecto liso, no hay cambios visibles.
Fase II:
El tejido adiposo subcutáneo está aumentado. La piel presenta ligeras retracciones / ondulaciones (celulitis).
Fase III:
Aumenta el tejido graso subcutáneo. El exceso de tejido adiposo da lugar a almohadillas de grasa que sobresalen (papada) en tobillos, rodillas, caderas o brazos.
La estadificación puede ser subjetiva
Incluso en mi práctica diaria, la estadificación sólo desempeña un papel secundario, ya que las transiciones -especialmente entre los estadios I y II- suelen ser fluidas y la estadificación está sujeta a impresiones subjetivas, por lo que no siempre es posible categorizarla con exactitud. A menudo son los propios pacientes para quienes la categorización es importante. Me parece que existe un gran temor al estadio II en particular, ya que se percibe -aunque totalmente infundado- como una amenaza para la propia salud. En mis consultas de lipoedema, me encuentro con más frecuencia con el estadio II, seguido del estadio I. El estadio III es el que menos me encuentro.
¿Es posible pasar a una fase superior?
Muchos pacientes permanecen permanentemente en un estadio determinado, la evolución a un estadio superior no es inevitable, pero puede ocurrir - especialmente del estadio I al estadio II. Para una evolución del estadio II al estadio III suele ser necesario un aumento de peso importante, que suele tener otras causas que el lipoedema (mala alimentación, metabolismo reducido, falta de actividad física).
Sólo en el estadio III se puede intentar que el seguro de enfermedad obligatorio reembolse los gastos de una intervención quirúrgica (liposucción), siempre que se cumplan determinadas condiciones. El tratamiento quirúrgico en los estadios I y II no está cubierto por el seguro de enfermedad obligatorio, pero el seguro de enfermedad privado también puede intentar cubrir los costes en estos estadios.
¿Cómo se diagnostica el lipoedema?
En la ecografía o la IRM (resonancia magnética), no hay diferencias entre el tejido adiposo en el lipoedema y el tejido adiposo normal - a pesar de las frecuentes afirmaciones en sentido contrario. Además, la formación de nódulos en el tejido adiposo subcutáneo no es un signo de lipoedema -aunque esto pueda leerse repetidamente en Internet. Ni siquiera la figura (aspecto externo) o el exceso de peso son criterios obligatorios. Lo único que cuenta son los síntomas, como el dolor o la sensación de presión. Por eso también hay pacientes delgadas con lipoedema y mujeres con sobrepeso sin lipoedema.
¿Cómo puedo saber si tengo lipoedema?
Por lo tanto, sólo se puede determinar si padece un lipoedema basándose en su historial médico, sus quejas y un examen físico. Un análisis de sangre, una ecografía o una resonancia magnética no son útiles. Sin embargo, la ecografía sirve para descartar otras causas de los síntomas, como las varices (aunque no sean visibles desde el exterior) y, por tanto, es una parte esencial del diagnóstico.
Los flebólogos (especialistas en venas) aclaran el lipoedema
Por este motivo, el diagnóstico del lipoedema en Alemania es responsabilidad de los flebólogos (especialistas en venas). Los flebólogos pueden utilizar la ecografía para descartar la insuficiencia venosa y ofrecer a los pacientes un asesoramiento completo sobre cómo proceder ante un lipoedema y las distintas opciones de tratamiento (conservador o quirúrgico). El lipoedema siempre forma parte de los congresos flebológicos y la investigación en este campo aún está en pañales.
¿Cuándo hay que ir al médico?
Si nota o sospecha los signos de lipoedema descritos anteriormente, le recomiendo que consulte a un flebólogo para obtener más aclaraciones.
Le invito a visitar mi consulta, ya que estamos especializados en la detección y el tratamiento del lipoedema.
